Front populaire : un passé présent

Dès son accession au pouvoir, en mai 1936, le Front populaire gouverne sous la pression des mouvements syndicaux et des grandes grèves qui paralysent l’activité dès juin. La reprise en main du pays ne se fait pas sans douleur. Loin de la mythologie et des images heureuses que nous partageons tous, à quelles difficultés, Léon Blum et son gouvernement de Front populaire doivent-ils faire face ? Étaient-ils suffisamment préparés ? Quelles doléances remontent du pays en crise ?Comment la situation leur a-t-elle échappé ? Et à quelles concessions, ont-ils été contraints sur leur gauche, mais aussi à droite -le patronat et le capitalisme financier- dont le patriotisme est une vue de l’esprit ? Quels fils peut-on tirer de cette histoire, en particulier pour l’actuelle gauche désunie ?

Manifestation du Rassemblement populaire, 14 juillet 1936 -dans la tribune, de gauche à droite : Thérèse Blum, Léon Blum, Maurice Thorez, Roger Salengro, Maurice Viollette, Pierre Cot. © Base Gallica, BNF.

“Faire l’histoire du Front populaire, c’est analyser ce moment, semé d’embûches et compliqué, où s’insuffle dans la chose politique une question essentielle : comment traduire, par des actes concrets, l’espoir en une humanité émancipée ?”

“Une partie de la presse, les réseaux patronaux et le Sénat ont prêté à Blum et à Auriol les desseins les plus inquiétants, […] Dans le Front populaire, ses adversaires ont cru discerner une entreprise de collectivisation rampante, l’ombre d’un socialisme doctrinaire, voire d’une révolution. Rien n’est plus faux.”

“C’est un politique de redressement, prudente dans ses moyens, modérée dans ses objectifs, attachée à la légalité. Blum n’entend pas substituer au capitalisme français une économie dirigée ou collectiviste”.

Toute la société française, en mai-juin 1936, attend donc au tournant le Front populaire -les ouvriers, les syndicats, le patronat et ses relais-. Tout est obtenu de haute lutte, les congés payés, la semaine de 40h et les conventions collectives ! Des déceptions – rien pour l’assurance des retraités ! De cet intermède fulgurant, les radicaux, en la personne d’Édouard Daladier, n’en feront qu’une bouchée, jusqu’au coup de grâce du Maréchal !

Dans La Bourse ou la vie, Le Front populaire, histoire pour aujourd’hui, l’historienne Ludivine Bantigny fait revivre, dans un récit haletant, la précipitation des événements et nous plonge dans les archives pour entendre les luttes, les attentes et les déceptions du pays. Ce « Front populaire » fait encore couler beaucoup d’encre, reste vivace dans la mémoire des luttes, et, avec l’auteur, nous souhaitons qu’il inspire résolument une gauche désunie !

Terrain Social, aujourd’hui, convie à un passé bien présent : le Front populaire !

Entretien par Hugues Chevarin