Progrès social : au cœur des luttes
05 JUIN 2025
Le mot progrès, seul ou accompagné, est une source intarissable de disputes, qu’il soit employé en contexte français ou à l’international. Il se réinvente selon les lieux et les époques. Toutefois, quand il s’adjoint l’adjectif “social”, le progrès change-t-il de nature ? Dans quel contexte, ce “progrès social” a-t-il fait ses armes ? Le progrès véritable n’est-il possible que sous la forme du progrès social ? Une définition onusienne ne laisse pas d’interroger le/les sens qu’il peut revêtir. Est-il anti-capitaliste, anti-colonial, et nécessairement relié au développement qualifié de durable ?
« Le progrès n’est véritablement « le Progrès » que s’il ne se réduit pas au progrès économique, mais inclut le progrès social. »
Wolf Feuerhahn est historien des sciences, directeur de recherche au CNRS (Centre Alexandre-Koyré). Il enseigne les humanités environnementales à l’École polytechnique (Paris). Il codirige la Revue d’histoire des sciences humaines et la collection « Archives » des Publications scientifiques du Muséum national d’histoire naturelle.
Il publie aux éditions Anamosa, dans l’indispensable collection Le mot est faible, Progrès !
« Longtemps le mot « progrès » a désigné un mouvement vers l’avant. ».
De tous les mots de la collection, « progrès » n’est-il pas le mot qui court sur les toutes lèvres, répété à l’envi, où chacun.e pense en porter la meilleure définition. Son dérivé « progressisme », lui, fracture la société en deux groupes irréconciliables.
Toutefois, l’usage incessant des termes -progressisme et/ou progressiste- qui en est fait ne les vide-t-il pas de leur sens, au risque d’affaiblir la notion même de progrès social.
De nouveaux défis se profilent -transhumanisme, homme augmenté, dérèglement climatique- remettent en cause les valeurs (positives) du progrès ! Que restera-t-il du progrès social et humain « malgré ces évolutions » ?
« […] à l’apologie du progrès technologique est opposée la condamnation du « progressisme » politique, social et environnemental. ».
Terrain Social, avec Wolf Feuerhahn, interroge le progrès social, notion forgée dans la.les lutte.s.
Entretien par Hugues Chevarin
Déclaration sur le progrès et le développement dans le domaine social, Assemblée générale de l’Organisation des Nations Unies le 11 décembre 1969 [résolution 2542 (XXIV)]
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